La plupart des arts martiaux revendiquent une origine lointaine, souvent mythique. Le sambo, lui, a une date de naissance officielle et des fondateurs connus. C'est un sport construit : dans l'Union soviétique des années 1920 et 1930, des instructeurs ont rassemblé les techniques les plus efficaces des luttes pratiquées dans les républiques de l'URSS et du judo japonais, pour en faire une méthode unique.
Un nom qui dit tout
Sambo est l'abréviation de SAMozachtchita Bez Oroujia : « self-défense sans arme ». Le nom résume le projet d'origine. Il ne s'agissait pas de créer un sport de démonstration, mais une méthode utile, capable de neutraliser un adversaire à mains nues, puis déclinée en version sportive pour former la population.
Trois fondateurs, deux branches
| Fondateur | Apport |
|---|---|
| Vassili Ochtchepkov | L'un des premiers étrangers formés au judo au Kodokan, au Japon. Il a introduit le judo en Russie et l'a adapté. |
| Viktor Spiridonov | Instructeur pour les forces de l'ordre, il a développé une méthode de self-défense fondée sur les clés et les déséquilibres. |
| Anatoli Kharlampiev | Élève d'Ochtchepkov, il a étudié les luttes traditionnelles de l'URSS et codifié le sambo sportif. |
De ces apports sont nées les deux branches qui existent encore : un sambo sportif, lutte complète sans coups, et un sambo de combat, réservé à l'origine aux militaires et aux policiers, devenu le combat sambo d'aujourd'hui.
Les grandes dates
| Date | Événement |
|---|---|
| Années 1920 | Premiers travaux de Spiridonov et d'Ochtchepkov sur une méthode de combat soviétique. |
| 16 novembre 1938 | Reconnaissance officielle du sambo comme sport par le comité des sports de l'URSS. Le 16 novembre est devenu la Journée internationale du sambo. |
| Années 1960-1970 | Diffusion internationale, premières compétitions hors d'URSS, souvent organisées par les fédérations de lutte. |
| Années 1980 | Création de la Fédération internationale de sambo (FIAS), qui fixe les règles et organise les championnats du monde. |
| 2018 | Reconnaissance provisoire de la FIAS par le Comité international olympique. |
Le sambo en France
En France, le sambo est rattaché à la Fédération française de lutte et disciplines associées. Il s'est longtemps pratiqué dans quelques clubs de lutte et de judo, souvent animés par des passionnés. L'essor du MMA a changé la donne : depuis que la discipline est légale en France, en 2020, beaucoup de pratiquants viennent chercher dans le sambo ce qui leur manque en lutte, et les sections de sambo se multiplient dans les clubs de sports de combat.
Pendant dix ans, on nous a vendu le MMA comme du combat de rue sous grillage. Aujourd'hui, quand on voit la précision technique de nos combattants à Bercy, la France n'a plus rien à envier à personne : elle est devenue une vraie terre d'élite.
Pourquoi le sambo a si bien vieilli
Le sambo a été pensé dès l'origine pour l'efficacité, pas pour la tradition. C'est sans doute pour cela qu'il s'est adapté sans peine au MMA : il en avait déjà la logique, celle d'un combat où l'on cherche à finir l'adversaire debout comme au sol. Les liens entre les deux sont détaillés dans sambo et MMA.
Questions fréquentes
Que veut dire « sambo » ?
C'est l'abréviation russe de SAMozachtchita Bez Oroujia, « self-défense sans arme ».
Qui a inventé le sambo ?
Le sambo n'a pas un inventeur unique. Ses fondateurs reconnus sont Vassili Ochtchepkov, judoka formé au Japon, Viktor Spiridonov, qui développait une méthode de self-défense pour la police, et Anatoli Kharlampiev, qui a codifié le sambo sportif.
Le sambo est-il un sport olympique ?
Pas encore. Le Comité international olympique a accordé une reconnaissance provisoire à la Fédération internationale de sambo en 2018, première étape vers une éventuelle inscription au programme.